Nichoir à chouette chevêche ou effraie équipé d'une caméra : les dimensions, la lumière et le calendrier n'ont rien à voir avec un nichoir à mésanges

Filmer un nichoir à chouette n’est pas filmer un nichoir à mésanges en plus grand. Trois paramètres changent complètement : le volume à couvrir, la longueur d’onde de l’infrarouge, et le calendrier. Se tromper sur l’un des trois donne une installation qui ne montrera rien, ou pire, qui dérangera un oiseau protégé.

Septembre et octobre sont la bonne fenêtre : les rapaces nocturnes prospectent leurs sites bien avant les passereaux.

Trois espèces, trois cahiers des charges

Espèce	Nichoir	Ouverture	Emplacement
Chouette chevêche	~60 cm de long, en tunnel	Ø 7 cm environ	Verger, vieux arbre, 3 à 5 m
Chouette hulotte	Caisse profonde ~50 cm	Ø 12-15 cm environ	Boisement, 4 à 8 m
Effraie des clochers	Caisse ~80 cm et plus	Rectangulaire, large	Grange, clocher, comble

Ce sont des ordres de grandeur : les plans publiés par les associations naturalistes locales font foi, et ils varient d’une région à l’autre selon les populations présentes.

Le principe reste celui que nous développons pour les passereaux dans notre page sur le choix du nichoir selon l’espèce : c’est l’ouverture qui sélectionne l’occupant. Trop large pour une chevêche, elle laisse entrer la fouine ; trop étroite pour une effraie, elle interdit l’accès. La chevêche a en plus une particularité — son nichoir se construit en tunnel, avec une chicane interne qui la protège précisément de la fouine.

Pourquoi une caméra de mésange ne convient pas

Le champ de vision. Dans une boîte à mésanges, la caméra est à 15 cm du nid et voit tout. Dans une caisse à effraie, elle est à 60 cm ou plus, dans un volume large. Il faut un objectif grand-angle et, surtout, accepter que l’oiseau sorte du cadre.

La distance de l’infrarouge. Les LED d’une caméra de nichoir éclairent correctement à 20 ou 30 cm. À 80 cm, l’image devient une silhouette dans le noir. Sur une caisse à effraie, un éclairage infrarouge déporté, fixé dans un angle, donne un bien meilleur résultat qu’une caméra à LED intégrées.

La longueur d’onde. C’est le point le plus important, et il est souvent ignoré. L’infrarouge 850 nm émet un halo rouge visible. Sur des passereaux diurnes, l’effet reste discuté ; sur un rapace nocturne, dont la vision est adaptée aux très faibles luminosités et qui vit éveillé dans ce noir, c’est une lumière permanente dans son nid. On utilise du 940 nm, invisible, au prix d’une portée un peu moindre. Nous avons détaillé l’arbitrage entre les deux dans notre page sur l’infrarouge 850 ou 940 nm.

Le calendrier, décalé de plusieurs mois

C’est ce qui surprend le plus quand on vient des mésanges.

• Décembre à février : prospection et appariement. C’est déjà de l’activité filmable, et c’est le moment où l’on sait si le nichoir est repéré.
• Mars à juin : ponte et élevage chez la hulotte et la chevêche.
• Mars à octobre chez l’effraie des clochers, qui peut mener deux nichées dans une bonne année à campagnols.
• Été et automne : les jeunes reviennent parfois dormir dans la caisse.

Autrement dit, un nichoir à rapace nocturne filme presque toute l’année, là où un nichoir à mésanges a une saison courte — dont nous avons fait le calendrier mois par mois dans ce qu’on voit dans un nichoir.

L’installation

La hauteur. 3 à 5 m pour la chevêche, 4 à 8 m pour la hulotte, sous charpente pour l’effraie. Plus haut n’est pas mieux : ce qui compte est la tranquillité et l’absence d’accès pour les prédateurs terrestres.

L’orientation. Ouverture à l’abri des vents dominants et du soleil de l’après-midi. Une caisse en plein sud sous une toiture de tôle devient un four — le problème est le même que celui décrit dans notre page sur le nichoir filmé en plein soleil, en plus grave puisque le volume est plus grand et souvent sous une toiture.

Le câble. Sur une grange ou un clocher, la distance à la maison dépasse presque toujours la portée du wifi. Le câble réseau avec alimentation intégrée reste la solution, et c’est aussi la seule qui évite de rouvrir la caisse pour changer une batterie — les quatre options sont comparées dans notre article sur la caméra de nichoir sans wifi.

Le fond. Une couche de copeaux de bois ou de tourbe sèche, quelques centimètres. Les rapaces nocturnes ne construisent pas de nid : ils pondent à même le fond, et les œufs roulent sur une surface nue.

Ce que la loi impose

Les rapaces nocturnes sont des espèces protégées. Concrètement :

• l’installation d’un nichoir est libre, la manipulation des oiseaux ne l’est pas ;
• aucune intervention pendant la nidification, ni ouverture, ni entretien, ni changement de matériel ;
• filmer pour son usage personnel ne pose pas de difficulté ; la diffusion publique demande de la prudence sur la localisation exacte, un site de nidification identifiable attirant les curieux.

Ce dernier point rejoint ce que nous disions sur ce qu’on a le droit de filmer : la contrainte n’est pas tant la caméra que ce qu’on en fait.

Ce qu’il faut accepter

Trois réalités, pour ne pas être déçu.

L’occupation n’est jamais garantie. Une caisse à effraie peut rester vide trois ans et être occupée la quatrième. Les rapaces nocturnes sont fidèles à un site, ce qui est un avantage une fois qu’ils sont là et une longue attente avant.

Les images sont plus sombres. Même avec un bon infrarouge, un grand volume et un plumage sombre donnent des images moins lisibles qu’une couvée de mésanges bleues éclairée à 20 cm.

Le spectacle est plus rude. Un nid de rapace, ce sont des proies entières, des restes, et une fratrie où le cadet ne survit pas toujours. C’est une observation naturaliste, pas un feuilleton — nous avons abordé cette question dans notre page sur ce qu’une caméra de nichoir ne vous montrera pas.